Zoals bij veel ambachtelijke bierbrouwerijen zit er ook achter Sierra Nevada een gepassioneerde hobbybrouwer. Bijna niemand heeft echter in zo’n korte tijd zoveel succes gehad met zijn bedrijf als Ken Grossmann. De Amerikaan begon als tiener in zijn kinderkamer en staat nu met Sierra Nevada aan de top van de Amerikaanse ambachtelijke bierbrouwerijen.

Geweldig, groter, Ken

Vanaf het begin was Ken Grossman een wilde jongen. Hij was altijd enthousiast over techniek en demonteerde alles wat zijn moeder niet snel genoeg kon opbergen. Als hij niet aan het sleutelen was, was Ken met zijn vrienden in de wildernis. Hun territorium was de bergen van de Sierra Nevada, waarvan de ruige ongereptheid de jongens fascineerde. Los Angeles verloor echter al snel zijn charme en Ken, die Chico tijdens een roadtrip per ongeluk in Californië ontmoette, besloot te verhuizen. Ken kwam voor het eerst in aanraking met zelfgebrouwen bier via de vader van een vriend en het proces van het brouwen boeide hem onmiddellijk en liet hem nooit meer los. De brouwapparatuur die hij tot nu toe had verzameld, verhuisde met hem mee naar Chico en werd de basis van zijn kleine brouwerijwinkel. Hier voorzag hij hobbybrouwers van alles wat hun hartje begeerde en gaf hij zelfs brouwcursussen. Tegelijkertijd bleef zijn eigen huisbrouwsel zich ontwikkelen. Naast zijn vrienden en kennissen begonnen ook vreemden naar zijn bier te vragen. In 1980 was het eindelijk zover: Ken bouwde zijn eigen brouwerij van oude melkketels en andere gerecyclede spullen en brouwde zijn eerste officiële bier. Hij koopt zelfs zijn eigen Duitse brouwerijapparatuur, maar kan deze pas jaren nadat hij deze heeft gekocht en naar Amerika heeft verscheept, installeren omdat hij het geld van tevoren niet had. In 1987 was het zover en met het nieuwe brouwsysteem namen de vragen toe. Tegenwoordig kan Ken de vraag nauwelijks bijhouden. Geen wonder dat hij immers uitstekende bieren brouwt zoals zijn Pale Ale of de Torpedo Extra IPA .

Hé Chico!

Als Amerikanen ‘Hey Chico’ horen, denken ze meteen aan Ken’s bier. Sierra Nevada in Chico, Californië, is een van de populairste ambachtelijke brouwerijen in de VS. De Californiërs vertegenwoordigen de echte, innovatieve bierervaring van overzee. Maar ze zijn niet langer een geheime tip. Om aan de toenemende vraag buiten de Amerikaanse westkust te voldoen, werd in 2014 de tweede brouwerij van Sierra Nevada geopend in Mills River, North Carolina. Sindsdien zijn de Californische exoten ook af en toe in de Duitse retailers te vinden. Gebrouwen uit fijne Amerikaanse hop, heeft Pale Ale nu niet voor niets zijn tweede plaats onder de best verkochte ambachtelijke bieren in de VS geconsolideerd. Naast de klassiekers wordt er ieder jaar een nieuw type bier ontwikkeld, waaraan vóór het bottelen een kleine hoeveelheid verse gist wordt toegevoegd. Dit principe heet ‘flesgeconditioneerd’, wat de smaak en houdbaarheid van het bier verder optimaliseert door middel van nagisting op fles.

Waarom leggen we dit uit? Het kan nooit kwaad om kennis te laten zien voor de volgende vaste avond.